+----------特集！ 腸内環境改善素材 【乳酸菌代謝物質】----------+
腸内環境改善の重要さが浸透し、腸内細菌のバランスを改善するプロバイオティクスと、腸内の有用菌の増殖促進を図るプレバイオティクスを指向した製品の上市が盛んだ。
植物性乳酸菌を漂榜する商品の大ヒットなどで活気立つ市場では、乳酸菌代謝物質（＝乳酸菌生産エキス）が改めて脚光を浴び、大型販社が新規参入している。
また、オリゴ糖では乳果オリゴ糖の高濃度品や昨年大手飲料メーカーが上市したコーヒーオリゴ糖が話題となり、特定保健用食品としての大ヒットも見込まれる。
植物繊維は大手主導によるプロジェクトも始動した。
本特集では ①乳酸菌代謝物質（＝乳酸菌生産エキス） ②乳酸菌 ③植物繊維 ④オリゴ糖
にスポットを当て、それぞれの特徴と市場の動きを追った。
■市場拡大が本格化／乳酸菌代謝物質■
多数の菌種の乳酸菌を共棲させ産生される分泌物を有効成分とする乳酸菌代謝物質の市場が広がりを見せる。整腸をはじめ、花粉症・アレルギー対応、各種免疫対応の働きが期待されているほか、血糖値改善や消臭効果など各種データの摂取も進む。
腸内には100種100兆個以上の腸内細菌（フローラ）が生息しており、乳酸菌・ビフィズス菌などの善玉菌がウエルシュ菌などの悪玉菌より優勢の状態であれば便通もよく、腸管が機能し免疫力にも良い影響を与える。
これが逆転している状況下では、腸全体に悪影響を及ぼし、この結果、腸内腐臭などの症状も出るとされる。
こうした腸内のフローラを改善することによる身体の健康への効果を東京大学名誉教授の光岡知足氏（ラクティオの製造元が出版した本の対談者）はプロバイオティクス、プレバイオティクスとし、ペプチドの血圧効果をはじめとする食品成分の摂取による代謝促進や免疫賦活などさまざまな働きをバイオジェニックス（乳酸菌生産エキス）と定義している。
■各社異なる訴求で提案■
各社ともそれぞれ有効性や作用については異なる訴求ポイントで提案しており、表記も「乳酸菌生産物質」（光英科学研究所）、「乳酸菌生成エキス」（ビーアンドエスコーポレーション）、「乳酸菌生産エキス」（ビオス）、「乳酸菌酵母代謝物質」（生農研）など、個性を打ち出す。
このうち、直接的に腸内に機能するとしたプロバイオティクスに近いとするのは、ビーアンドエスコーポレーションと生農研、ヒューマンズで、ビオスや光英科学研究所はバイオジェニックスに近い働きだと提案する。
一部では大正時代から研究されている商材として知られてきたが、機能性や作用の説明が難しいことから、これまで流通チャネルはクローズド市場が中心だった。今後はマスマーケット向けの展開が本格化していくとみられる。
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